Pour protéger sa jeune sœur Claire de la lubricité de leur beau-père, lady Victoria Temple décide de fuir avec elle à Londres. Un somptueux collier de perles et de diamants dérobé dans le coffret à bijoux familial leur permettra, pense-t-elle, de vivre décemment... Mais le joyau, cédé à un prêteur sur gages peu scrupuleux, ne rapporte qu'un maigre profit vite épuisé, et, pour assurer leur subsistance, les deux sœurs n'ont d'autre choix que de se faire engager comme domestiques chez un aristocrate, le sulfureux duc de Brant. Ce dernier s'intéresse d'emblée à Victoria, dont le charme piquant l'intrigue et le séduit. Au fil des semaines, il lui fait une cour assidue à laquelle la jeune femme, bien que secrètement troublée, s'interdit de succomber. Elle ne peut pas, ne doit pas, baisser la garde. Car si le duc venait à découvrir leur véritable identité, les conséquences seraient terribles...
And this is my attempt at ghost writing, complete with heaving bosoms:
….un nuit Victoria restait devant le foyer du petite salon. Minuit s’approchait et un silence profond était descendu sur la maison. Même Claire s’était couchée dans son petit grenier et dormit, épuisé d’un jour long de travail de ménage. Victoria fut bien fatiguée aussi à cause de ce travail dur et inaccoutumé. Elle sut qu’elle devrait aller au lit aussi, mais elle attendit pour quelques minutes, se chauffant les mains (autrefois tel blanches et douces, mais maintenant rudes et ampoulées) devant les derniers charbons luisants du feu. Elle pensa avec inquiétude à son futur mystérieux, et elle ne put pas réprimer une envie vague et indéfinie, dont le nom elle ne connus pas.
Tout à coup, elle écouta le son doux d’un pas. Elle se leva brusquement, se tourna et voir le duc restant debout dans les pénombres de la porte. Il la regarda fixement avec les yeux brûlants. Victoria resta frigée dans leur intensité. Elle voulut fuir à la sécurité de sa chambre, mais elle ne put pas bouger. Il la sembla que sa corps fondait et elle trembla. Lentement, le duc s’approcha d’elle et avec sa main tourna le menton de Victoria afin qu’elle ne puisse pas éviter le regarder dans son visage séduisant et masculin.
« Pourquoi as-tu torturé moi ? » il grogna. « J’ai essayé de ne te désirer pas, mais je ne peux nullement résister. Je dois t’avoir ! »
Victoria se sentit une chaleur souleva dans sa poitrine. Elle haleta. Le duc saisit ses épaules et l’embrassa follement. Pour un temps qui sembla comme l’éternité, elle resta dans ses bras musclés, enflammée et ivre par la passion de sa touche. Mais dans un moment elle le repoussa avec effort et, tournant, courut du salon. Aussitôt qu’elle ait atteint sa chambre elle tomba au plancher, les larmes ruisselant le long de ses joues. Comme elle le voulut ! Elle souhaita qu’elle puisse succomber à la tentation de se perdre dans ses yeux, de se donner à la passion d’un amour fou. Mais elle dut penser au danger pour Claire—si leurs vrais identités étaient découvertes, qu’est-ce qui s’arriverait ? Non, si forte soit son désir, elle résolut de le résister pour le compte de la menace de Lord Montfort, son beau-père, qui doit continuer à les chercher.
* * *
Le lendemain, après un nuit sans sommeil où le visage et corps virile du duc hanta son imagination, elle allait au marché pour acheter les viandes du jour quand elle fut passée par un fiacre conduisant vite dans la rue. Au moment où il roula près d’elle, la boue et l’eau sale d’une grande flaque éclaboussa de ses roues et trempa sa jupe. Elle oublia, pour un moment, son rôle comme une domestique humble et cria, avec tout l’orgueil d’une vraie aristocrate, « Brute ! Tu m’as sali ! »
Elle fut surprise à voir le fiacre arrêta, mais soudainement son surprise devint horreur quand la porte ouvrit et elle vit le visage terrible de son beau-père, lui souriant.
« J’ai su que tu ne pourrais pas m’échappé pour toujours, » il dit, avec un rire cruel.
Avec une crie de désespoir, elle essaya à courir, mais Lord Montfort sauta du fiacre et la saisit par le bras avec une prise écrasant. Effrayée, elle faillit s’évanouir. Tout à coup, au fond de sa peur, elle écouta une autre voix, masculine et puissante.
« Libère-t-elle, tu bête ! ! »
C’est le duc de Brant, qui était arrivé sur la scène. Lord Montfort blanchit et laissa tomber le bras de Victoria. Il essaya de remonter dans le fiacre, mais le duc, trop vite pour lui, le frappa dans la mâchoire et il tomba, insensible, dans la boue. Puis le duc tourna et prit la tremblant Victoria dans ses bras.
« Oh ! » sanglota-t-elle, « c’est mon beau-père—je suis venue à cette ville pour sauver Claire de lui, mais maintenant il nous a trouvé, et vous avez découvert notre secret. Je ne suis pas domestique, mais une descendante de la famille Temple ! Mais, Oh ! Qu’est-ce que se passera à moi et Claire ?!? »
Le duc continua à la tenir dans ses bras forts. « Ne t’inquiètes pas, mon petit chou, » murmura-t-il. « Tu n’as pas rien à craindre. Je te la protégerai. »
Elle resta sa tête sur sa poitrine large et muscle et se rendit compte que, bien que son cœur continue à battre rapidement, ce ne fut plus de peur, mais d’un sentiment plus chaleureux. Lentement, elle leva la tête et lui regarda avec un espoir incrédule, et il l’embrassa devant tout le monde.
Postscript: Speaking of slightly-off approximations of French...
